「SFTGFOP1」——ダージリンの缶に書かれたこの記号を「最高級」と読む人は多いのですが、正確には葉の形と大きさの分類で、味の良し悪しを直接示すものではありません。この記事では記号の組み立てを解き、葉の大きさが淹れ方と飲み方にどう効くかを整理します。

大前提 — 等級は「ふるい分け」

製茶の最後に、茶葉はふるいにかけて大きさで分けられます。同じ茶園の同じ日の茶葉でも、大きな葉はホールリーフ（OP 系）、砕けた葉はブロークン（BOP 系）、細かい粉はファニングス・ダストに分かれる。等級はこのふるい分けの結果に付く記号です。だから「BOP だから劣る」わけではなく、同じ原料から出た大きさ違いであることが多い。

ただし例外があります。ダージリンの高級グレード（TGFOP 以上）は、芯芽（ティップ）が多いことを示すので、原料の摘み方の丁寧さを反映します。「品質を直接示さないが、間接的に関係する」のが正確な言い方です。

記号の組み立て

基本は OP（オレンジペコー） で、これは「ホールリーフの標準的な大きさ」を指します。「オレンジ」はオランダのオラニエ家に由来する説が有力で、果物のオレンジとは関係ありません。「ペコー」は中国語の白毫（芽の産毛）から。

ホールリーフの記号は、OP の前に文字を足していきます。

記号 読み 意味
OP オレンジペコー ホールリーフの基準
FOP フラワリー OP 芯芽（ティップ）を含む
GFOP ゴールデン FOP 金色の芯芽を含む
TGFOP ティッピー GFOP 金色の芯芽が多い
FTGFOP ファイネスト TGFOP さらに芯芽が多く、葉が整っている
SFTGFOP スペシャル FTGFOP 最上位。ダージリンで使う
末尾の 1 — 同じ等級の中で上位のロット

ブロークン（砕いた葉）は OP の前に B が付きます。

記号 意味 特徴
BOP ブロークン OP 砕いた葉。抽出が早く濃い
BOPF BOP ファニングス さらに細かい。ティーバッグに多い
F / D ファニングス／ダスト 最も細かい。短時間で濃く出る
CTC Crush・Tear・Curl 機械で潰し・裂き・丸めた粒状の茶葉。アッサムやケニアの大量生産に使う。等級というより製法

産地ごとの慣習

同じ記号でも、産地によって使い方が違います。

産地 よく見る表記 読み方
ダージリン FTGFOP1・SFTGFOP1 芯芽の多さで細かく分ける。ロット番号（DJ-〇〇）と収穫期が本体の情報
アッサム TGFOP・BOP・CTC ホールリーフはストレート、CTC はミルクティー用
セイロン OP・BOP・BOPF・Pekoe ブロークン系が主流。産地名（ウバ・ディンブラ・ヌワラエリヤ）と標高が味の情報
ケニア CTC（PF1・BP1 など） 粒の大きさで分ける。ミルクティー向け
中国（キームン等） 特級・一級・二級 別体系。数字が小さいほど上位
日本（和紅茶） 等級表記なしが多い 品種名（べにふうき・やぶきた等）と産地で読む

産地入門で書いたとおり、味を決めるのは産地・茶園・収穫期で、等級はその下の情報です。ダージリンを座標で買うで扱った茶園×収穫期の組み合わせに、等級を足して読めば十分です。

葉の大きさが淹れ方を決める

等級の本当の使い道はここです。葉が大きいほど成分が出るのに時間がかかり、細かいほど速く濃く出ます。

葉の大きさ 茶葉 3g あたりの湯 抽出時間 向く飲み方
ホールリーフ（OP・FOP 系） 150〜200ml 3〜4 分 ストレート。香りを楽しむ
ブロークン（BOP） 150ml 2〜3 分 ストレート・レモン。アイスティーの急冷式
ファニングス・ダスト・CTC 150ml 1〜2 分 ミルクティー。短時間で濃く出る

ミルクティーに大きな葉を使うと、ミルクに負けて薄く感じます。逆にダージリンのファーストフラッシュのような繊細な葉を 2 分で引き上げると、香りが出る前に終わってしまう。等級は「何分待つか」の目安と考えると、買った茶葉を活かせます。

買うときに読む順番

  1. 産地と茶園（味の本体）
  2. 収穫期（ダージリンならファースト／セカンド／オータムナル）
  3. 等級（葉の大きさ → 淹れ方と飲み方）
  4. 価格

コピチャの紅茶価格ボードは 1〜2 を軸に店をまたいで並べています。等級は店ごとの銘柄名に残っているので、同じ茶園・同じ収穫期で等級だけ違うロットが並んでいたら、「大きい葉はストレート、砕いた葉はミルクかアイス」で選び分けてください。

よくある誤解

  • 「オレンジペコー＝オレンジの香り」: 違います。葉の大きさの名前です
  • 「F や D は屑」: 細かい葉は濃く速く出るので、ミルクティーやティーバッグには合理的な選択です
  • 「SFTGFOP1 なら必ず美味しい」: 芯芽が多い丁寧な摘みであることは示しますが、茶園と収穫期が合わなければ好みに合いません

まとめ

  1. 等級は葉の形と大きさの記号。品質を直接は示さない
  2. OP に F・G・T・S を足すほど芯芽が多く、B が付けば砕いた葉、CTC は粒状の製法
  3. 産地ごとに慣習が違う。ダージリンは細かく、セイロンはブロークン中心、中国と日本は別体系
  4. 葉が大きいほど長く待つ。ストレートはホールリーフ、ミルクとアイスはブロークン以下

紅茶の分類そのものは六大茶類に、産地の飲み分けは産地入門にまとめています。