六大茶類の中で、白茶は最も工程が少ないお茶です。摘んだ葉を萎らせて（萎凋）、乾かす。揉まない、炒らない、蒸さない。緑茶のように酸化を止める加熱も、紅茶のように酸化を進める揉捻もありません。この「何もしない」製法が、白茶の淡い甘さと産毛の香りを作ります。

製法 — 引き算のお茶

工程 緑茶 紅茶 白茶
萎凋（葉を萎らせる） しない／短い する 長くする（1〜3 日）
殺青（加熱して酸化を止める） する しない しない
揉捻（揉む） する 強くする しない
酸化 止める 進める 萎凋中にゆっくり自然に進む（軽微）
乾燥 する する する（天日または低温）

酸化を止めないので緑茶ではなく、揉んで酸化を進めないので紅茶でもない。萎凋のあいだに葉の中でゆっくり起きる変化が、白茶の淡い蜜のような甘さと干し草・花の香りの正体です。工程が少ないぶん、原料の芽と葉の質がそのまま出ます。

3 つの等級 — 芽の割合で分かれる

名前 原料 見た目 味
白毫銀針（はくごうぎんしん） 芽だけ 銀色の産毛に覆われた針状 最も淡く、蜜とメロンのような甘さ。水色はほぼ無色
白牡丹（はくぼたん） 芽と若い葉 1〜2 枚 芽と葉が混ざる 花の香りと甘み、軽い渋み。白茶の入門
寿眉（じゅび）・貢眉 葉が主体 大きめの葉 干し草・果実の香り。濃く出て手頃

産地は中国・福建省（福鼎・政和）が本場で、雲南省の大葉種で作る「月光白」のような白茶もあります。等級は「芽が多いほど上」ですが、寿眉は寿眉で濃い甘さがあり、後述の熟成に向くのはむしろこちらです。

淹れ方 — ぬるめ・長め・多め

白茶は成分が出にくいので、緑茶のように短時間で引き上げると薄く感じます。

項目 目安
茶葉 4〜5g（湯 150ml あたり。芽茶はかさが大きいので多めに見える）
湯温 80〜85℃。白毫銀針は 75〜80℃ でも
時間 3〜5 分（1 煎目）。中国式の小さな茶器なら 30 秒〜1 分で何煎も
煎数 4〜6 煎。回を重ねるごとに甘みが出る
水出し 向く。茶葉 1% で冷蔵 3〜4 時間（水出しの仕組みは緑茶と同じ）

渋みの成分が少ないので、時間を長くしても失敗しにくい。「薄い」と感じたら茶葉を増やすより時間を延ばしてください。

年を経た白茶

白茶は製法上、酸化を止めていないため、保存中にもゆっくり変化が続きます。中国には「一年は茶、三年は薬、七年は宝」という言い回しがあり、数年寝かせた白茶（老白茶）は干し草の香りが蜜や棗のような濃い甘さに変わります。寿眉を固めた餅茶（円盤状）が熟成用の定番です。家庭で寝かせる場合は、密閉して湿気と匂いを避け、涼しい場所に置きます。緑茶のように「新しいほど良い」とは限らない、六大茶類の中でも珍しい性格です。

国内でどれだけ買えるか — 観測データから

コピチャ観測所が観測する国内の茶葉 EC と楽天市場の出品（2026-09-04 時点）で、茶種が白茶と読めた銘柄は 3 件・2 店だけでした。紅茶や緑茶に比べて、日本の茶葉 EC では極端に少ない。中国茶専門店や台湾茶専門店の店頭、輸入食材店で探すか、烏龍茶を扱う専門店に白茶の取り扱いを聞くのが現実的です。今後観測ソースに中国茶専門店が加われば、紅茶価格ボードと同じ型で白茶の相場も並べられます。

白茶と間違えやすいもの

  • ホワイトティー（フレーバーティー）: 白茶を土台にした香り付けの茶。白茶そのものではない
  • 銀針系の緑茶: 産毛の多い芽の緑茶（例: 中国の一部の芽茶）は見た目が似るが、殺青している
  • 白毫烏龍（東方美人）: 「白毫」の字が付くが烏龍茶。烏龍茶入門参照

まとめ

  1. 白茶は萎凋と乾燥だけ。揉まず炒らず、酸化を止めない
  2. 白毫銀針（芽）・白牡丹（芽と葉）・寿眉（葉）。芽が多いほど淡く上品
  3. ぬるめ・長め・多めで淹れる。渋みが少なく失敗しにくい
  4. 年を経ると甘さが変わる。国内の茶葉 EC では稀少

六大茶類の残りは緑茶（煎茶・玉露・抹茶）、烏龍茶、紅茶の各記事へ。